Denuncia federal señala transferencias, pagos personales y aportes políticos
Nueva York. -El alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian DePena, de 61 años, fue detenido este viernes y enfrenta cargos federales por fraude electrónico y blanqueo de dinero, luego de que una investigación lo señalara por supuestamente utilizar más de 1.5 millones de dólares de préstamos otorgados durante la pandemia para cubrir gastos personales, deudas inmobiliarias y actividades políticas.
Los recursos cuestionados corresponden al programa de Préstamos por Desastre por Daños Económicos (EIDL), administrado por la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA) bajo la Ley CARES para respaldar a empresas afectadas por la crisis provocada por el COVID-19.
DePena, de origen dominicano, solicitó en mayo de 2020 un préstamo EIDL para Tenares Tire Service Inc., su negocio de reparación de automóviles y venta de neumáticos en Lawrence. El financiamiento tenía una tasa de interés de 3.75 % y debía ser utilizado para atender las dificultades económicas relacionadas con la pandemia.
La SBA aprobó inicialmente 150,000 dólares en junio de 2020. Posteriormente, DePena solicitó un incremento debido a problemas de liquidez. En abril de 2021 recibió una modificación de 350,000 dólares y en octubre de ese mismo año consiguió una segunda modificación que elevó el préstamo a 1.1 millones de dólares, según la acusación.
Transferencias y aportes políticos
Las autoridades sostienen que DePena comenzó a desviar los fondos poco después de recibirlos. Entre agosto y octubre de 2021, habría transferido cerca de 90,000 dólares desde cuentas de su empresa hacia cuentas personales.
Posteriormente, habría emitido cheques por más de 42,000 dólares a nombre de “El Comité para Elegir a Brian DePena”, utilizando recursos provenientes del préstamo federal.
La investigación también señala que otros fondos fueron empleados para cubrir obligaciones personales. Entre ellas figura un pago de 85,000 dólares al IRS para saldar impuestos personales atrasados.
Además, DePena habría destinado 883,293 dólares al pago de hipotecas con altos intereses correspondientes a propiedades personales ubicadas en Lawrence.
La fiscal federal Leah B. Foley afirmó que el alcalde había recibido la confianza de los residentes de Lawrence, pero que, según las acusaciones, habría traicionado esa confianza mediante actos de corrupción y declaraciones falsas.
Por su parte, Thomas Demeo, agente especial al mando de la Oficina de Investigación Criminal del IRS en Boston, sostuvo que los fondos de la Ley CARES fueron creados para ayudar a pequeñas empresas a superar la crisis y no para financiar deudas personales, objetivos políticos o proyectos inmobiliarios.
El préstamo mantiene un elevado saldo
Según la denuncia, hasta el 5 de agosto de 2026, DePena solo había realizado 16 pagos del préstamo EIDL de Tenares Tire, por un total de 130,160 dólares.
Los pagos fueron destinados a cubrir intereses acumulados, por lo que el saldo pendiente se mantenía en aproximadamente 1.65 millones de dólares, de acuerdo con el expediente.
DePena fue elegido alcalde de Lawrence en noviembre de 2021 y reelegido en noviembre de 2025. Antes de llegar a la alcaldía, fue concejal de la ciudad entre 2016 y 2021.
El funcionario tiene previsto comparecer ante el tribunal federal de Boston este viernes por la tarde. De ser declarado culpable de los cargos que enfrenta, podría recibir una pena de hasta 30 años de prisión.
Fuente: FBI acusa a alcalde Brian DePeña por manejo de $1.65 millones se publicó en diariodigital.com.do
