Kenneth Liang Zhang lleva casi cuatro meses preso mientras enfrenta una solicitud de extradición vinculada a una disputa empresarial.
El empresario Kenneth Liang Zhang, presidente de Sinolam International Pte., permanece detenido en Panamá desde el 11 de julio de 2026, mientras las autoridades evalúan una solicitud de extradición presentada por China en el marco de una disputa empresarial relacionada con el proyecto del puerto de contenedores de Colón, en la costa atlántica del Canal de Panamá.
Zhang, ciudadano naturalizado de Santa Lucía y residente en Panamá, es requerido por las autoridades chinas a instancias de Landbridge Group, empresa con sede en Rizhao que mantiene litigios civiles con Sinolam en distintas jurisdicciones, incluidos Estados Unidos y Barbados.
Según el documento que expone el caso, la Fiscalía panameña no encontró delito en los hechos examinados y consideró que se trataba de una controversia civil entre accionistas. Sin embargo, China habría abierto una investigación penal y reclama la extradición del empresario, quien, según sus abogados, podría enfrentar cadena perpetua y riesgos de tortura si es trasladado a ese país.
La defensa ha presentado solicitudes ante organismos internacionales de derechos humanos para impedir la extradición. Los trámites permanecen pendientes, mientras el Ministerio de Relaciones Exteriores panameño estaría dispuesto a continuar el procedimiento.
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Tensiones entre China y Panamá por los puertos
El caso se desarrolla en medio de tensiones entre ambos países tras la decisión judicial panameña de enero de 2026 que declaró inconstitucionales los contratos relacionados con dos puertos del Canal de Panamá controlados por CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong.
El texto sostiene que China respondió con medidas económicas y diplomáticas, entre ellas la retención de buques con bandera panameña en puertos chinos, la paralización de nuevos proyectos de empresas estatales y el desvío de carga.
En ese contexto, la prolongada detención de Zhang ha generado cuestionamientos sobre la posible relación entre el proceso judicial y las diferencias diplomáticas y comerciales entre ambos países.
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Sinolam reclama compensación en arbitraje internacional
Sinolam International afirma haber invertido alrededor de US$500 millones en Panamá durante la última década. La compañía sostiene que varios de sus proyectos fueron obstaculizados por la burocracia o afectados por decisiones de las autoridades.
En marzo de 2026, la empresa presentó una demanda contra Panamá ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), organismo del Banco Mundial, bajo el expediente ARB/26/12.
El arbitraje busca una compensación por la revocación de permisos para el proyecto Gas to Power Panama, una planta eléctrica de 441 megavatios, y su terminal de gas natural licuado (GNL).
Según el documento, el tribunal arbitral expresó preocupación por la detención de Zhang mientras la empresa mantiene el procedimiento contra el Estado panameño. En septiembre se celebró una audiencia sobre el asunto y se esperaba una decisión acerca de las posibles implicaciones de la detención para la integridad del arbitraje.
El caso plantea interrogantes sobre la relación entre las controversias comerciales, las obligaciones internacionales de derechos humanos y las presiones diplomáticas, aunque las motivaciones atribuidas al Gobierno panameño en el documento no están acreditadas de manera independiente.
Fuente: Panamá mantiene detenido a directivo de Sinolam ante posible extradición a China se publicó en diariodigital.com.do
